Existe uma ironia que atravessa muitas conversas sobre bem-estar organizacional em Portugal. As organizações investem em programas de saúde mental para os seus colaboradores, desenvolvem políticas de apoio psicológico, formam as suas equipas em gestão emocional. E, frequentemente, excluem desta equação precisamente as pessoas que têm mais impacto no bem-estar de todos os outros: os líderes e gestores intermédios.
A saúde mental de quem lidera é um tema que ainda é pouco falado nas organizações portuguesas. Existe uma expectativa implícita de que a liderança implica uma capacidade especial de resistência ao stress, uma resiliência acima da média, uma impermeabilidade às pressões que afeta os que estão nos níveis hierárquicos abaixo. Esta expectativa é simultaneamente falsa e prejudicial. Falsa porque os líderes são tão vulneráveis ao sofrimento psicológico como qualquer outra pessoa. Prejudicial porque os impede de reconhecer e tratar esse sofrimento a tempo.
O paradoxo do líder que não pode mostrar fraqueza
A investigação sobre saúde mental em contextos de liderança revela um paradoxo bem documentado. Os líderes são simultaneamente os que têm mais poder para criar culturas organizacionais de bem-estar e os que têm mais dificuldade em beneficiar pessoalmente dessas mesmas culturas.
A razão é cultural e estrutural. Em Portugal, como em muitos outros países, a liderança ainda está associada a um conjunto de expectativas sobre dureza emocional, disponibilidade permanente e capacidade de tomar decisões difíceis sem que isso pareça custar algo. Um líder que admite estar em sofrimento corre o risco de ver a sua autoridade questionada ou de ser percebido como inadequado para o papel que ocupa.
Este conjunto de pressões cria o que a investigação designa como solidão da liderança: a experiência de isolamento que resulta de não poder partilhar as dificuldades reais com a equipa que se lidera, com os pares que competem pelo mesmo reconhecimento, ou com a hierarquia que avalia o desempenho. O líder fica sozinho com o peso das decisões, das preocupações e das incertezas.
O que torna a liderança emocionalmente exigente em Portugal
Liderar uma equipa em Portugal no contexto atual é, para muitos gestores, uma fonte de stress crónico que raramente é reconhecida como tal.
Os líderes intermédios estão entre as pressões da hierarquia, que exige resultados e cumprimento de objetivos, e as necessidades das equipas, que precisam de suporte, clareza e recursos. Gerir esta tensão estrutural, sem os instrumentos adequados e sem espaço para reconhecer as suas próprias dificuldades, é uma fonte de desgaste que se acumula ao longo do tempo.
Em Portugal, esta pressão é agravada por uma cultura organizacional que frequentemente delega para os gestores intermédios responsabilidades que não têm correspondência na sua autonomia real. São responsabilizados pelos resultados das suas equipas sem ter controlo sobre variáveis determinantes como a remuneração, a seleção de pessoas ou a definição de prioridades estratégicas. Esta assimetria entre responsabilidade e controlo é um dos fatores de stress mais consistentemente identificados na investigação sobre saúde mental em contextos de gestão.
Os números que existem e o que revelam
Os dados específicos sobre saúde mental de líderes em Portugal são escassos, em parte porque este é um tema que as organizações raramente medem de forma explícita. No entanto, os dados disponíveis sobre bem-estar em contextos de gestão são reveladores.
Estudos internacionais sobre saúde mental em posições de liderança, incluindo investigação publicada pela Harvard Business Review e pelo McKinsey Health Institute, mostram que os líderes e gestores reportam níveis de burnout comparáveis ou superiores aos das suas equipas, mas acedem a apoio psicológico com muito menos frequência.
Em Portugal, os dados do Eurobarómetro sobre saúde mental no trabalho mostram que as funções de gestão estão associadas a maiores níveis de pressão percebida e a maior dificuldade em desligar do trabalho. A fronteira entre a vida profissional e pessoal dos líderes portugueses é frequentemente mais porosa do que a dos colaboradores que gerem.
O efeito de cascata: a saúde mental do líder afeta toda a equipa
A razão pela qual a saúde mental dos líderes merece atenção específica das organizações não é apenas a justiça para com as pessoas que ocupam esses papéis. É também o efeito de cascata que o estado emocional do líder tem sobre toda a equipa.
A investigação em neurociência organizacional demonstra que as emoções dos líderes são altamente contagiosas para as suas equipas. Um líder em estado de ansiedade crónica, de irritabilidade resultante do esgotamento ou de cinismo decorrente do desgaste prolongado transmite esses estados emocionais às pessoas que lidera, frequentemente de formas que não são conscientes nem intencionais.
Um estudo publicado no Journal of Applied Psychology concluiu que o nível de burnout de um líder é um preditor significativo do burnout da sua equipa, independentemente das condições objetivas de trabalho. Isto significa que investir na saúde mental dos líderes não é apenas cuidar de indivíduos em particular: é uma intervenção com efeitos multiplicadores sobre o bem-estar organizacional como um todo.
Porque os líderes não pedem ajuda e o que as organizações podem fazer
Além do estigma geral que rodeia a saúde mental no contexto de trabalho em Portugal, os líderes enfrentam barreiras adicionais à procura de apoio psicológico.
A perceção de que pedir ajuda é incompatível com a imagem de liderança competente é uma das mais poderosas. Em muitas organizações portuguesas, um gestor que revelasse estar a fazer psicoterapia poderia temer que essa informação fosse interpretada como sinal de fragilidade ou de inadequação ao papel.
A falta de tempo é outra barreira real. Os líderes têm frequentemente as agendas mais cheias das organizações, com pouca margem para atividades que não sejam percebidas como diretamente produtivas. As organizações que querem mudar este padrão têm ao seu alcance a disponibilização de apoio psicológico confidencial especificamente desenhado para funções de liderança, com flexibilidade de horário e sem qualquer ligação à hierarquia.
A liderança saudável como condição do bem-estar organizacional
A investigação sobre o que torna as organizações psicologicamente saudáveis aponta consistentemente para a qualidade da liderança como um dos fatores mais determinantes. Não apenas a competência técnica ou estratégica dos líderes, mas a sua saúde emocional, a sua capacidade de criar relações de confiança e o seu exemplo no modo como tratam o seu próprio bem-estar.
Em Portugal, onde a cultura de liderança ainda valoriza frequentemente a dureza e a disponibilidade permanente acima da vulnerabilidade autêntica e da consciência emocional, esta mudança de paradigma é lenta mas necessária. As organizações que a abraçam mais cedo têm vantagem real na retenção de talento, na coesão das equipas e na sustentabilidade do desempenho ao longo do tempo.
A Workwell e o apoio à saúde mental dos líderes em Portugal
A Workwell trabalha com organizações portuguesas que reconhecem que cuidar dos líderes é cuidar de toda a organização.
Com mais de 15 anos de experiência em saúde e bem-estar organizacional em Portugal, a Workwell desenvolve programas de apoio psicológico confidencial para líderes e gestores, formação em liderança consciente e gestão emocional, e consultoria para organizações que querem construir culturas onde a saúde mental de quem lidera é tratada com a mesma seriedade que a saúde mental de quem é liderado.
Quem cuida das pessoas nas organizações também precisa de ser cuidado. E reconhecer isso não é fraqueza: é a condição de uma liderança genuinamente sustentável.
